El fenómeno de los respiraderos en Ischia
Ischia es una isla volcánica donde la geología y la biología están estrechamente ligadas.A lo largo de sus costas hay lugares especiales llamados ‘respiraderos‘, donde se liberan burbujas de dióxido de carbono (CO2) del lecho marino. Esto provoca una bajada del pH del agua, alterando sus propiedades físico-químicas y causando una acidificación marina local. El descenso del pH de los océanos y la alteración de las propiedades físico-químicas del agua es un fenómeno ya conocido por los científicos de todo el mundo, conocido como «acidificación de los océanos».
Este fenómeno puede causar efectos negativos en los organismos marinosespecialmente los que construyen un esqueleto calcáreo, como los corales y los moluscos. Tanto en el Mediterráneo como en el resto del mundo hay otros respiraderos similar a la de Ischia. Estos lugares son muy importantes porque representan laboratorios naturales que permiten estudiar y comprender el efecto de los cambios medioambientales previstos en un futuro próximo, tanto en especies individuales como en comunidades enteras.
Sistemas de CO2 en el Castillo de Aragón
Una de las emisiones de CO2 más conocido, y el primera del mundo que se estudió para conocer los efectos de la acidificación en los organismos marinos, es el situado en el Castillo Aragonés de Ischia. En este lugar se produce una intensa emisión de dióxido de carbono y, por tanto, surge un gradiente de acidificación del agua, que parte de valores extremadamente bajos para alcanzar después valores de pH ambiente, que en el mar Mediterráneo se sitúan en torno a un pH ~8,0.
La zona de emisión también se extiende por los lados sur y norte del Castillo de Aragón. Los hábitats que caracterizan estos lugares son principalmente fondos duros superficiales vegetados con una densa cubierta de macroalgas con una pradera contigua de Posidonia oceánicauna de las plantas marinas más importantes del Mediterráneo y de la que existe una densa pradera en las aguas que rodean el Castello.
Efecto global del CO2. Una posible solución
El océano desempeña un papel climático clave a escala mundial, ya que absorbe alrededor del 25% del dióxido de carbono que producimos, lo que lo convierte en un «regulador» climático de extrema importancia. Comprender el fenómeno de la acidificación de los océanos mediante el uso de estos laboratorios marinos naturales, como los respiraderos de Ischiaes crucial para hacerse una idea de lo que ocurrirá en un futuro próximo.
Esto también nos permite pensar en posibles soluciones basadas en la naturaleza para mitigarlo. Preservar las plantas marinas como la Posidonia oceánica y llevar a cabo acciones para restaurar su hábitat son algunas posibles soluciones para reducir de forma sostenible los efectos de la acidificación de los océanos y los impactos antropogénicos con el fin de restaurar la salud de nuestro mar.
Suspendido entre dos horizontes una vista a medio camino entre el paisaje emergido y el sumergido del Castillo de Aragón, donde el CO2. Foto: Pasquale Vassallo
¿Qué hierve en la olla? Detalle de una de las zonas submarinas del Castillo de Aragón caracterizadas por un intenso CO2 donde se observa una densa cubierta de macroalgas sobre el sustrato rocoso superficial. Foto: Pasquale Vassallo
Un jardín hundido: al fondo la pradera de Posidonia oceánica y un banco de Sarpa salpaprincipal pez herbívoro del Mediterráneo. Foto: Pasquale Vassallo
Coexistencia pacífica: detalle de un hábitat vegetado caracterizado por manchas de Posidonia oceánica y macroalgas de distintas especies que comparten espacio con la conocida esponja incrustante naranja: Crambe crambe. Foto: Pasquale Vassallo
MOLLuscO: molusco gasterópodo del género Patella que tiene la concha blanqueada debido a la acción corrosiva causada por la disminución del pH, dentro de la atmósfera de CO2. Foto: Pasquale Vassallo
Trabajo bajo la superficie: Operadores científicos submarinos realizando un transecto fotográfico para evaluar la biodiversidad a lo largo del gradiente de acidificación en el Castillo de Aragón. Foto: Jeremy Carlot
